Le bracelet Lounge

Les koalas sont suivis pour de nombreuses raisons : afin d’étudier leur survie et de générer des données sur leur cycle de vie, de déterminer les zones de l’île qu’ils fréquentent à différentes périodes de l’année, et de comprendre l’ampleur du chevauchement entre leurs habitats individuels et leurs territoires communs. Les scientifiques de la conservation cherchent également à analyser leur sociabilité et leurs interactions.

Pour en savoir plus sur le travail de notre partenaire, consultez directement son site à l’adresse suivante : https://sandiegozoowildlifealliance.org/species/koala

Les scientifiques de la conservation les suivent à l’aide d’une combinaison d’outils, notamment des enregistreurs GPS embarqués qui enregistrent les positions plusieurs fois par jour, ainsi que des émetteurs VHF qui permettent de localiser les koalas dans la forêt. Chaque koala porte un collier d’environ 80 grammes, auquel sont fixés le GPS et le VHF.

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Non, et en réalité, sur certains sites, les scientifiques reçoivent des alertes (ce n’est pas le cas sur St. Bees Island) si les koalas se déplacent très lentement, ce qui leur permet de vérifier qu’ils vont bien. Chaque collier comporte également un maillon faible en caoutchouc qui se dégrade avec le temps ; ainsi, si le collier venait à présenter un problème, il tomberait du koala après plusieurs mois. De plus, ce maillon faible s’élargit afin que le koala ne puisse jamais se retrouver coincé ou emmêlé dans une branche. Il arrive donc parfois que les scientifiques partent à la recherche d’un koala et ne trouvent qu’un collier… tandis que le koala, lui, se promène librement quelque part à proximité !

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Les koalas sont classés comme vulnérables selon la Liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), avec des populations en déclin. Les principales menaces qui pèsent sur leur survie incluent la perte et la fragmentation de leur habitat, la sécheresse, les maladies, les collisions avec des véhicules et la prédation par les chiens.

Vous avez peut-être déjà entendu l’expression « ours koala », mais les koalas sont des marsupiaux ! Il s’agit d’un groupe de mammifères qui mettent au monde des petits vivants, lesquels savent instinctivement ramper jusqu’à la poche ventrale de leur mère pour y poursuivre leur développement essentiel. La poche orientée vers l’arrière chez les femelles protège les petits des branches lorsqu’elles se déplacent dans les arbres.

Les bébés koalas s'appellent des joeys !

Les koalas mâles ont tendance à grogner ou à pousser des beuglements, notamment pour attirer une partenaire, tandis que mâles et femelles peuvent grogner ou pousser des cris stridents. Les jeunes joeys émettent parfois de petits couinements lorsqu’ils appellent leur mère.

Les koalas se nourrissent principalement de feuilles d’eucalyptus, bien qu’ils apprécient aussi d’autres types de feuilles. Pour de nombreux autres animaux, l’eucalyptus peut être mortel s’il est ingéré, mais le système digestif des koalas a évolué pour tolérer ces toxines. Ils peuvent consommer jusqu’à 1 kg de feuilles d’eucalyptus par jour !

Les koalas vivent dans les forêts d’eucalyptus et les zones boisées de l’est et du sud-est de l’Australie. Les koalas que nous suivons en partenariat avec la San Diego Zoo Wildlife Alliance vivent sur St. Bees Island, située à environ 50 km au large de la côte de Mackay, dans le Queensland.