Peluche Seal Tracking

Les éléphants de mer sont suivis à l'aide d'instruments électroniques pour diverses raisons, notamment pour déterminer où ils se déplacent et se nourrissent lors de leurs migrations alimentaires, comment ils s'orientent avec une grande maîtrise dans l'océan, quelle quantité de nourriture ils parviennent à ingérer lors de ces expéditions alimentaires, comment ils échappent à des prédateurs tels que les requins blancs et les orques, et même comment ils dorment.

Les données de suivi des éléphants de mer que les chercheurs ont partagées avec Fahlo aident également les scientifiques à comprendre en quoi ces stratégies comportementales diffèrent entre les mâles et les femelles, et comment elles évoluent à mesure que les animaux grandissent. Ces dernières années, les éléphants de mer ont permis aux scientifiques de mieux comprendre l’environnement océanique grâce à des balises qui collectent des informations sur la teneur en chlorophylle, l’oxygène dissous, les niveaux de luminosité et la répartition des petits poissons et des calmars dans la zone crépusculaire (entre 200 et 1 000 mètres de profondeur) de l’océan. Tous ces indicateurs de la santé des océans fournissent des informations précieuses sur la répartition et l’abondance des ressources essentielles dont dépendent les grands prédateurs tels que les éléphants de mer.

Le suivi des éléphants de mer s'effectue de plusieurs manières. Tout d'abord, chaque année, quelques spécimens sélectionnés sont équipés de balises fixées sur leurs nageoires, comportant un identifiant alphanumérique unique qui permet aux chercheurs de les retrouver sur la plage chaque année et d'enregistrer leur âge, de déterminer s'ils élèvent un petit et d'identifier les autres éléphants de mer avec lesquels ils interagissent. On appose également souvent une marque de teinture sur le pelage des éléphants de mer afin d’aider les chercheurs à identifier plus facilement chaque individu au sein d’un grand groupe. Pour suivre les déplacements des éléphants de mer et mesurer d’autres paramètres dans l’océan, les scientifiques les endorment avec précaution et les équipent de balises de localisation qui, soit transmettent des données en temps réel à un satellite lorsque l’animal est à la surface, soit stockent les données à bord de l’appareil afin que les scientifiques puissent les récupérer lorsque l’éléphant de mer revient sur la plage pour se reproduire ou muer entre deux migrations alimentaires. Les balises sont fixées à la fourrure du phoque à l’aide d’une colle marine à prise rapide. Une fois les balises récupérées, les phoques se débarrassent naturellement des résidus de colle grâce à un processus appelé « mue catastrophique », au cours duquel ils perdent d’un seul coup toute leur fourrure et leur couche externe de peau.

Non ! Les phoques étant de très grande taille, ils peuvent porter ces petits instruments sans que cela n’ait d’effets néfastes. Les scientifiques travaillent en collaboration avec une agence fédérale chargée de délivrer les autorisations et un comité institutionnel de protection des animaux afin de s'assurer qu'ils respectent les meilleures pratiques, notamment en choisissant des balises petites et légères. Ils suivent également une formation approfondie à la manipulation des animaux, qui comprend la surveillance pendant et après la sédation. Ensemble, ces mesures garantissent que les balises n'ont aucun impact sur les phoques.

Un groupe de phoques s'appelle une colonie, bien que les éléphants de mer du Nord puissent être répartis en harems, c'est-à-dire des groupes de femelles accompagnées d'un mâle dominant.

En mer, les éléphants de mer du Nord plongent plus profondément, là où les prédateurs sont moins nombreux, pour dormir. Ils peuvent dormir en flottant à la verticale ou s'assoupir tout en glissant doucement dans l'eau. À terre, lorsqu'ils ne se nourrissent pas et qu'ils ont besoin d'économiser leur énergie, les éléphants de mer peuvent dormir jusqu'à 10 heures par jour !

Les éléphants de mer mâles adultes peuvent peser jusqu'à 5 000 lb (2 268 kg) et mesurer jusqu'à 13 ft (4 m) de long ! Les femelles sont nettement plus petites : elles pèsent jusqu'à 1 500 lb (680 kg) et mesurent jusqu'à 10 ft (3 m) de long.

Les éléphants de mer du Nord sont particulièrement bruyants lorsque les mâles affirment leur dominance ; leur nez, qui ressemble à une trompe, se gonfle pour produire un rugissement puissant et guttural ! Les mâles communiquent également à l'aide de sons gutturaux à basse fréquence, de claquements et de grognements. Les femelles émettent des bruits semblables à des rots et produisent des sons à une fréquence encore plus basse que les mâles, bien qu'elles puissent également pousser des cris stridents ou hurler pour protéger leurs petits.

Votre peluche a fait un bien long voyage avant d'arriver chez vous ! Si elle semble un peu écrasée à cause du manque d'espace pendant le transport, secouez-la bien pour lui redonner sa forme normale et douillette. Vous avez encore besoin d'aide ? Envoyez-nous un e-mail à support@myfahlo.com.